Der Beweis für die Struktur der Atome Woher wissen wir, wie die Struktur der Atome aussieht? Unser gegenwärtiges Bild des Atoms wurde nicht auf ein Mal erschaffen; es wurde aufgebaut und Schritt für Schritt verbessert auf Grund von experimentellen Feststellungen und einigen sehr cleveren Einsichten. Einige alte griechische Philosophen spekulierten, dass alles aus kleinen Klümpchen aufgebaut sei, die sie "Atome" nannten. Der Name kommt aus dem Griechischen und bedeutet "unteilbar"; man nahm an, dass Atome die unteilbaren, kleinstmöglichen Einheiten von allem waren. In späteren Jahrhunderten geriet dieser Gedanke ziemlich in Vergessenheit, bis im frühen neunzehnten Jahrhundert der Chemiker John Dalton mit seiner eigenen, verbesserten Vorstellung der atomaren Idee auftauchte. Dies ist der gleiche John Dalton, den ich anlässlich unserer Diskussion über Atomgewichte erwähnte. Wie ich damals erklärt habe, bemerkten er und andere, dass die chemischen Elemente in chemischen Reaktionen nur in gewissen Verhältnissen miteinander reagieren; nach Dalton bedeutet dies, dass die Elemente aus winzigen, unteilbaren Klümpchen aufgebaut sind, die immer auf die gleiche Art aneinander haften — z. B. machen zwei Wasserstoffklümpchen und ein Sauerstoffklümpchen immer Wasser. Daltons Annahme stimmte also. Ja und nein. Die wissenschaftliche Welt akzeptierte bald, dass Atome existieren...aber waren sie wirklich unteilbar? In der Zwischenzeit waren einige scheinbar nicht verwandte Experimente zur Elektrizität durchgeführt worden. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts wussten die Wissenschaftler ziemlich viel darüber, wie sich Elektrizität verhält — aber woraus bestand sie eigentlich? War sie irgendeine Art von Fluidum? Bestand sie aus Wellen? Oder einem Strom von Teilchen? 1897 hatte J. J. Thomson diese Frage beantwortet. Er fand, dass Kathodenstrahlen durch elektrische und magnetische Felder in bestimmte Richtungen gebogen wurden, und folgerte daraus, dass sie aus negativ geladenen Teilchen bestehen. Später wurden diese Teilchen Elektronen genannt. Um mehr über Thomson und seine Experimente zu erfahren, kannst du folgende Links anschauen: Life, the Universe, and the Electron (The Science Museum, London, and the Institute of Physics) The Discovery of the Electron (American Institute of Physics)

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