Was ist eigentlich ein Neutron?
Rutherford stellte sich anfangs das Neutron wie ein Proton vor, an dem ein Elektron klebt. Das erscheint logisch: eine Proton-Elektron-Verbindung ist neutral und nur ein kleines bisschen schwerer als das Proton. Es erscheint sogar noch plausibler, wenn man bedenkt, dass ein Neutron in ein Proton und ein Elektron zerfallen kann.
Aber dieses vernünftig scheinende Bild ist nicht richtig. Aufbauend auf theoretischen Überlegungen und experimentellen Ergebnissen glauben die Physiker heute, dass sowohl das Proton als auch das Neutron aus drei kleineren Teilchen, den Quarks, aufgebaut sind. Das mit den Nobelpreis ausgezeichnete Experiment, das uns erstmals einen Beweis für die Existenz der Quarks lieferte, bestand darin, mit Elektronen auf Protonen und Neutronen zu schießen und zu beobachten, wie sie zurückprallen — die gleiche Technik, mit der Rutherford den Atomkern entdeckt hatte.
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